> BERITA LIGA EUROPA

Kiper Barcelona, Wojciech Szczesny, mengaku sempat kehilangan gairah terhadap sepak bola sebelum memutuskan menerima tawaran dari klub raksasa Katalonia tersebut. Penjaga gawang asal Polandia itu bahkan merasa karier profesionalnya telah berakhir ketika memutuskan pensiun pada 2024.

Szczesny bergabung dengan Barcelona pada Oktober 2024 setelah keluar dari masa pensiun. Saat itu, Blaugrana membutuhkan kiper berpengalaman menyusul cedera serius yang dialami Marc-Andre ter Stegen.

Dalam wawancara dengan The Athletic, kiper berusia 36 tahun tersebut menceritakan bagaimana kepindahannya ke Barcelona mengubah pandangannya terhadap sepak bola dan menghidupkan kembali semangat yang sempat hilang.

“Ketika saya berhenti, saya sudah tidak ingin bermain sepak bola lagi. Saya tidak pernah membayangkan akan ada sesuatu setelah 2024. Sekarang saya menjalani salah satu periode terbaik dalam karier saya dan menikmati setiap momennya,” ujar Szczesny.

Kehilangan Motivasi Bermain

Mantan kiper Timnas Polandia itu mengungkapkan bahwa sebelum Barcelona datang dengan tawaran mereka, sepak bola sudah tidak lagi menjadi sesuatu yang dinantikannya setiap hari.

Menurut Szczesny, ia tidak lagi menikmati bermain maupun menjalani rutinitas latihan.

“Saya seperti kehilangan rasa cinta terhadap sepak bola. Saya tidak lagi menikmati bermain. Saya juga tidak menikmati bangun pagi untuk latihan,” katanya.

Szczesny menuturkan, kepergiannya dari Juventus terasa seperti penutup perjalanan karier profesionalnya. Meski masih memiliki sisa kontrak satu musim, klub asal Turin itu memutuskan untuk tidak melanjutkan kerja sama sehingga kedua pihak berpisah.

Situasi tersebut membuatnya tidak tertarik memulai petualangan baru di klub lain.

“Saya tidak siap menghadapi tantangan baru. Saya tidak ingin pindah negara, berganti klub, mencari sekolah baru untuk anak-anak, dan mencari tempat tinggal baru,” ungkapnya.

Ia mengatakan keputusan pensiun menjadi pilihan yang mudah bagi dirinya maupun keluarganya.

“Pada titik tertentu dalam hidup, keluarga memang menjadi prioritas di atas sepak bola.”

Tawaran Barcelona Sulit Ditolak

Ketika sudah merasa nyaman menikmati kehidupan bersama keluarga di Marbella, Barcelona datang dengan tawaran yang mengubah segalanya.

Szczesny mengakui sempat ragu sebelum mengambil keputusan, tetapi kesempatan bergabung dengan Barcelona dinilainya terlalu besar untuk dilewatkan.

“Saya sempat ragu beberapa waktu. Keputusannya tidak mudah, tetapi kesempatan itu terlalu besar. Saya masih menyukai tantangan dan masih memiliki ambisi.”

Ia juga ingin menguji kemampuannya di level tertinggi.

“Ketika kesempatan seperti itu datang dan Anda masih memiliki ambisi serta percaya pada kemampuan sendiri, tentu Anda ingin menguji diri dan melihat apa yang masih bisa Anda lakukan,” ucap mantan kiper Arsenal itu.

Menikmati Setiap Momen

Szczesny menyebut periode bersama Barcelona sebagai bonus dalam perjalanan kariernya. Karena itulah, ia memilih menikmati setiap kesempatan yang didapat semaksimal mungkin.

“Saya sebelumnya sudah menjadi pesepak bola yang pensiun, lalu sekarang bisa menikmati momen seindah ini. Saya seperti salah satu suporter yang berada di lapangan,” katanya.

Ia menegaskan sejak memutuskan kembali bermain, dirinya berjanji akan menikmati semuanya sepenuh hati.

“Saya menganggap ini sebagai bonus dalam karier saya. Saya ingin menikmati semuanya dengan cara yang saya sukai dan tampaknya orang-orang bisa merasakan ketulusan itu.”

Menurut Szczesny, ia juga merasakan besarnya dukungan yang diberikan para pendukung Barcelona.

“Saya merasakan cinta yang sama besarnya seperti rasa cinta saya kepada tempat ini dan klub ini.”

Sejak bergabung, Szczesny menjadi satu di antara pemain favorit suporter. Bahkan, para pendukung Barcelona menciptakan chant khusus bertajuk “Szczesny Fumador (the smoker)” untuknya.

Alih-alih malu, ia justru menikmati bentuk apresiasi tersebut.

“Saya belum pernah memiliki chant sendiri sebelumnya, jadi itu sudah menjadi sesuatu yang mengejutkan. Saya menikmatinya. Saya hanya berusaha menjadi diri sendiri dan tampaknya orang-orang menghargainya,” ujar pemain kelahiran 18 April 1990 itu.

Tetap Merasa Dibutuhkan

Szczesny mengungkapkan keputusan memperpanjang masa baktinya di Barcelona bukan semata-mata karena ingin terus menjadi pilihan utama. Baginya, yang lebih penting adalah merasa masih dibutuhkan oleh tim, termasuk ketika tidak berada di lapangan.

Ia juga merasa bangga karena masih mampu mengikuti standar tinggi yang dimiliki Barcelona.

“Setiap kali selesai latihan dan merasa masih mampu berada di level ini, saya merasa bangga terhadap diri sendiri,” ucapnya.

Menurut Szczesny, seorang pemain tidak harus selalu menjadi pilihan utama untuk bisa memberikan kontribusi bagi tim.

“Anda tidak harus selalu menjadi nomor satu di lapangan untuk membantu tim. Pengalaman dari berbagai situasi sulit maupun menyenangkan bisa dibagikan kepada pemain-pemain muda. Itu memberikan perasaan yang sangat baik,” tutur kiper dengan tinggi 195 cm tersebut.

Bagi Szczesny, Barcelona bukan hanya memberinya kesempatan kembali bermain, tetapi juga membuatnya menemukan kembali kecintaannya terhadap sepak bola yang sempat hilang.