#ASvsBelgia

BolaIndonesia – Laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 antara Amerika Serikat dan Belgia langsung menyita perhatian dunia. Bukan hanya karena kualitas kedua tim yang sama-sama mengincar tiket perempat final, tetapi juga akibat kontroversi yang mengiringi kembalinya Folarin Balogun ke dalam starting XI Amerika Serikat.

Penyerang andalan USMNT itu dipastikan tampil sebagai starter setelah FIFA menangguhkan hukuman kartu merah yang sebelumnya membuatnya terancam absen. Keputusan tersebut muncul setelah Presiden Amerika Serikat Donald Trump mengakui telah menghubungi Presiden FIFA Gianni Infantino untuk meminta peninjauan terhadap sanksi Balogun. Langkah tersebut memicu perdebatan besar di dunia sepak bola, sementara Belgia sempat mengajukan banding yang akhirnya ditolak Komite Banding FIFA.

Balogun Kembali Memimpin Lini Depan Amerika Serikat

Pelatih Mauricio Pochettino tidak mengubah komposisi utama yang sukses mengalahkan Bosnia dan Herzegovina pada babak sebelumnya. Kepercayaan penuh kembali diberikan kepada Balogun yang telah mengoleksi tiga gol sepanjang turnamen.

Kehadiran Balogun menjadi suntikan moral besar bagi Amerika Serikat. Kecepatan, penyelesaian akhir, serta kemampuannya membuka ruang diyakini menjadi senjata utama untuk membongkar pertahanan Belgia.

Di belakangnya, Christian Pulisic tetap menjadi motor serangan bersama Malik Tillman. Weston McKennie dan Tyler Adams mengawal lini tengah dengan keseimbangan menyerang dan bertahan yang menjadi ciri permainan Pochettino selama turnamen berlangsung.

Susunan Pemain Amerika Serikat

Pelatih: Mauricio Pochettino

Matt Freese; Sergino Dest, Chris Richards, Tim Ream, Antonee Robinson; Tyler Adams, Weston McKennie; Alex Freeman, Malik Tillman, Christian Pulisic; Folarin Balogun.

Belgia Lakukan Kejutan di Starting XI

Sementara itu, Belgia justru membuat kejutan besar dalam susunan pemain. Pelatih Rudi Garcia memilih menyimpan sejumlah nama besar di bangku cadangan, termasuk Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Jeremy Doku.

Sebagai gantinya, Belgia mengandalkan kombinasi pemain yang lebih segar sejak menit pertama. Charles De Ketelaere dipercaya menjadi kreator serangan, sementara Leandro Trossard dan Dodi Lukebakio diharapkan memberikan ancaman melalui kecepatan di sektor sayap.

Keputusan tersebut diperkirakan menjadi bagian dari strategi untuk menjaga intensitas permainan sekaligus memanfaatkan kedalaman skuad Belgia menghadapi Amerika Serikat yang dikenal agresif sejak awal pertandingan.

Susunan Pemain Belgia

Pelatih: Rudi Garcia

Thibaut Courtois; Timothy Castagne, Brandon Mechele, Nathan Ngoy, Maxim De Cuyper; Amadou Onana, Nicolas Raskin, Youri Tielemans; Charles De Ketelaere, Leandro Trossard, Dodi Lukebakio.

Kontroversi Belum Mereda

Meski Balogun resmi diizinkan bermain, polemik belum benar-benar berakhir. Federasi Sepak Bola Belgia sebelumnya memprotes keras keputusan FIFA dan menganggap penangguhan hukuman tersebut tidak konsisten dengan regulasi disiplin yang berlaku.

Komite Banding FIFA kemudian menolak banding Belgia dengan alasan federasi tersebut tidak memiliki kedudukan hukum untuk mengajukan keberatan terhadap proses disipliner pemain lawan. Putusan itu memastikan Balogun tetap sah tampil di babak 16 besar.

Di sisi lain, pengakuan Donald Trump mengenai komunikasi dengan Presiden FIFA Gianni Infantino membuat keputusan tersebut semakin menjadi sorotan. FIFA menegaskan bahwa proses pengambilan keputusan dilakukan oleh badan yudisial independen, sementara UEFA dan sejumlah pihak di Eropa tetap melontarkan kritik terhadap kebijakan tersebut.

Duel Sarat Gengsi Perebutkan Tiket Perempat Final

Terlepas dari kontroversi yang mengiringinya, pertandingan Amerika Serikat kontra Belgia tetap menjanjikan duel berkualitas tinggi. Amerika Serikat berharap ketajaman Balogun dan kreativitas Pulisic mampu membawa mereka melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026.

Sebaliknya, Belgia mengandalkan pengalaman Courtois serta organisasi permainan yang solid untuk menghentikan laju tuan rumah. Siapa pun pemenangnya akan melaju ke babak perempat final dan menghadapi tantangan yang lebih berat dalam perburuan gelar juara dunia.

Dengan atmosfer yang sudah memanas bahkan sebelum peluit pertama dibunyikan, laga ini dipastikan menjadi salah satu pertandingan paling menarik pada fase gugur Piala Dunia 2026.